Welcome to my Behind the Scenes. A blog about the behind the scenes, with different photographers around the world. We are all connected by our passion for food and photography. This weeks guest: Bea Lubas. There will be a Dutch translation from the interview at the bottom of the page.
Hi I’m Bea. A Polish gal living in England. I’m a food photographer and educator.
I could photograph food all day every day and I loooooove discovering new things about the craft and sharing these discoveries with other photographers. You can mainly find me on my instagram @bealubas.
My book ‘How To Photograph Food’ was published last year (and it still feels surreal to me to say I’m book author! Thank you so much for having me Lucy!
How did you start and how did you learn?
Photography wasn’t something I ever considered as a career. Things shifted for me when I moved to England. Darek (my husband) and I started to travel around and explore the new country we lived in and I tried to capture our ‘adventures’ with my mobile phone. Much to my surprise the photos I took never reflected how I remembered these moments or places. That’s when I started to think that I’d like to get a DSLR camera and learn more about photography.
At that time I became really interested in improving my cooking and baking skills, so when my new camera arrived, as part of my practice I started photographing things that I cooked and baked. I enjoyed the process so much that I started to research more about food photography. (I know it sounds crazy but before that I hadn’t even thought that food photography was a career opportunity!)
One day I typed in ‘food photography tips’ in the google search and I came across Pink Lady Food Photographer of the Year competition. ‘Wow! There is even a food photography competition!’ I remember saying to Darek. I wasn’t going to enter that year. I didn’t have any good photos. I didn’t believe I was any good. But when Darek said to me ‘You’ve got nothing to loose’, something in my mind shifted I entered my image on the day of the deadline.
My jaw literally dropped on the floor when I found out that the judges picked my photo to be in the final and that it’s going to be displayed on the wall of The Mall Galleries in London!
That gave me a motivation to work harder on my skills, launch a blog and to start to think about food photography more seriously.
Commitment to practice has made the biggest impact on improving my skills. When I first started I photographed EVERY.SINGLE.DAY. (I still try to do it every day now but sometimes admin work gets in the way :)) At first I created a lot of bad photos. I did a ton of mistakes. But that always motivated me to try again, and try harder. After each shoot I would analyse things that worked and things that didn’t – I think taking the time for reflection is what made a huge difference for me!
At the beginning of my photography journey I was also super lucky to have an opportunity to shadow two photographers I really admire: Jonathan Gregson and Kris Kirkham. I’ll forever be grateful for these experiences, they gave me a lot of motivation and allowed me to see photography from a different (and a very professional!) perspective.
I’m still learning now! And I always want to stay a student.
Where do you get your inspiration from?
Everywhere! Sometimes in the least expected places. But over the years I’ve noticed that there are 4 sources of inspiration that repeat the most in my creative practice.
1. Color is my biggest source of inspiration. I’m fascinated about color psychology and how color influences how we feel. It’s my favourite storytelling tool! (Next to light!)
2. Noticing how light changes and how it interacts with the objects always sparks new ideas on how I could use light in my work.
3. Food of course inspires my shoots too! I always focus on what’s the most extraordinary about my subject and I craft my image to show that special something that caught my attention.
4. I love artists who have the ability to show a fresh perspective to something common. This always sparks the inspiration, and wakes up my curiosity to look closer and notice more. The element of surprise is something I try to infuse into my work – I don’t always succeed but I always try haha!
Who are your clients and how do they find you?
Over the years I’ve worked with various food brands and magazines. Mainly on assignments but on many occasions brands and magazines reach out to me to purchase my existing images. I’ve also partnered with photography brands to speak about photography at various conferences and online events.
Some of my clients are people who I reach out to. Some find me through Instagram, Pinterest or Google search. And some come through the recommendation from my clients or from my friends photographers.
Do you have good tips about your portfolio?
Our portfolio showcases our photography skills, so it’s important to demonstrate a good variety of techniques and moods. This communicates to our client that we have the abilities to take on different assignments.
There is a lot of STRONG food photographs out there, so an element of surprise can make us a little bit more memorable. ‘How can I positively surprise a potential client landing on my page?’ is a good question to ask yourself.
But strong and surprising images are not everything. It’s important to show our personality too, so don’t ignore your ABOUT page.
Tell us about your BOOK!
On instagram you shared a lot about making your photography and styling book. What lessons did you learn during the book writing process?
It still feels so surreal to me to say that I’ve written a book you know!
It was, without a doubt, the hardest project I’ve ever worked on, but it was the most enriching learning experience at the same time.
The process really helped me organise my thoughts about photography and I learnt a lot about myself along the way. I learnt how my creativity works and what I can do daily to feel more creative. I learnt how to express myself in a clearer way. And of course how to be more organised and productive! I feel that my mindset has been ‘upgraded’ during the process too – I’m really proud of the person I’ve became thanks to this experience.
Do you have any new plans for 2021?
Yes I do! I’m mentoring two incredible photographers as a part of my book bonus experience.
I’m also doing ‘skill shares’ with few creatives that I really admire.
And I’m extremely excited that together with Eva Kosmas Flores we’ll be running our Virtual Workshop again this Spring. We’ve worked with a wonderful group last year and I can’t wait for the brainstorming sessions and creative chats with photographers this year.
I want to take my client work in a new direction too. I’ve had this idea nudging me for quite sometime now! I’ll share a little bit more on this once things are starting to fall into place. (There is still a lot I need to figure out but it excites me a lot!!!)
How much time do you spend on social media and which channels do you use the most?
About one/two hours a day. I do take few non negotiable longer breaks from time to time, when I need to clear my head or when my family from Poland visits. But there are also busier social media seasons too. During the book publication months I spent much more time on social media because I really loved the opportunity to connect with the readers
Do you have 1 good tip for Instagram and 1 good tip for Pinterest?
For Instagram:
Create. Share. Repeat.
Support others.
Engage as much as you can.
Set time boundaries.
Don’t let the numbers mess with your mindset.
I couldn’t stick to just one – sorry!
For Pinterest – I would highly recommend following Dama @details.to.dama
How do you make sure you find a balance between leisure/home and work?
That’s something I’m still learning, and there is so much room for improvement, but I’ve been a much more creative person and a more enjoyable human being to be around with since I started paying more attention to what I want this balance to look like for me.
I often repeat David Allen’s words in my mind ‘I can do anything – but not everything’. It’s not so difficult to say no to things we don’t want to do , but it’s extremely hard to say no to exciting opportunities that come our way. But saying yes to TOO MANY exciting projects will sooner or later leave us overcommitted, drained, uninspired, uncreative or even burnt out. That is a very high price for saying Yes too generously. I’ve been there and it’s not fun.
So, here is what I’ve been working on to maintain my balance:
I’m learning to put myself first. I prioritise nutrition, exercise, sleep and rest. I work on my mindset. This way I can show up better for my family. And be a more creative person at work.
I sit down at the end of each month and decide what’s THE MOST important to me in the upcoming 4 weeks. Then I track my process/ distractions daily to stay in the lane, and stay in focus. That often means I need to say No to things that I would actually want to say yes to, but I need to leave space and mental energy for those creative projects that are THE MOST important to me at the time.
I’ve put systems at work that help me be more organised and productive. And Ido my ‘deep work’ in the morning when my energy levels are at peak and I don’t touch my phone or email box during these times.
I set my working hours and try to stick to them. (I am not a superhuman and there are occasions when I work overtimes but I made a promise to myself to not make these occasions happen too often.)
Where do you make your photos, at home or in a studio?
Both!
I love working at different locations. This always sparks inspiration and lets me explore light in new ways.
But I also enjoy the flexibility that working from my small home studio gives me! I can prepare my set up the day before, I don’t need to pack and unpack my equipment, or drive anywhere, which saves a ton of time!
Plus I can cuddle with Daisy(my dog) on a sofa whenever I feel like it and have a tea breaks with Darek in the garden!
How do you prepare a food styling set?
Whether I work from my home studio or in a different location, I always brainstorm shoot ideas/creative approaches before hand.
I often do the test shots ahead of the photoshoot. I test how the ceramics and colors work together, and if there is a new lighting idea that I would like to try, I will test it before the shoot as well.
If I work in my home studio I always prepare my set up and everything that I need the day before. I like to walk into the studio in the morning and have everything for the shoot ready. I always feel more creative then! When I work on a location, I always test the light first and warm up my eye by taking few pictures around the studio.
Then I’ll start preparing the set for the first dish while looking at the notes on the brief. I always gather all the props and anything I might need for styling in one place, usually on a table next to the set up to have everything at a reach of a hand. I’ll start with arranging the composition without food, then once I am happy with what things look like, the food arrives on set and that’s when I work on the details.
Which props do you use the most and what backdrops are you using?
I always look for timeless things that I can use over and over again, with different dishes, and items that develop even more ‘character’ as they age.
Some of my favourite ceramists are: Zielony Slon Pottery, PatPottery, TriLukne, Dante’s Ceramics and WinterWares.
My favourite shops for sourcing props and fabrics are: Anthropologie and Daylesford Farm (their linens are my favourite!)
When it comes to backgrounds: Woodville Backgrounds, @fifbackgrounds, Capture by Lucy’s backgrounds, JipyFondos, Pepperazzi backdrops are the ones I use the most.
With which light do you work (daylight/artificial)?
I work with natural light, but I am itching to learn more about artificial.
What camera and lenses do you use?
I work with Canon 5D mark IV and my two favourite lenses are 50mm and 100mm.
What can’t you work with without?
I can’t work without having something to eat first haha! I can’t focus on photography if all I think of is eating my subject.
When working in the studio, tripod and live view tethering is what always makes my job easier and what saves me a lot of time!
Which program do you use to edit your photos?
I love Lightroom and Photoshop.
Tips and tricks
Be kind to yourself!
Fall in love with the learning process and don’t be too hard on yourself when things don’t work out. Take the lesson and ALWAYS give yourself a pat on a back for showing up and trying, because it takes a lot of courage!
Behind the scenes met @bealubas
Kun je jezelf voorstellen?
Hallo, ik ben Bea. Een Pools meisje dat in Engeland woont. Ik ben een foodfotograaf en docent.
Ik zou elke dag wel de hele dag eten kunnen fotograferen en ik vind het geweldig om nieuwe dingen te ontdekken over het vak en deze ontdekkingen te delen met andere fotografen. Je kunt me vooral vinden op mijn instagram @bealubas.
Mijn boek ‘How To Photograph Food’ is vorig jaar gepubliceerd (en het voelt nog steeds surrealistisch om te zeggen dat ik auteur van een boek ben!
Hoe ben je begonnen en hoe heb je het geleerd?
Fotografie was niet iets wat ik ooit als een carrière heb overwogen. De dingen veranderden voor mij toen ik naar Engeland verhuisde. Darek (mijn man) en ik begonnen rond te reizen en het nieuwe land waarin we woonden te verkennen en ik probeerde onze ‘avonturen’ vast te leggen met mijn mobiele telefoon. Tot mijn grote verbazing gaven de foto’s die ik nam nooit weer hoe ik me deze momenten of plaatsen herinnerde. Toen kreeg ik het idee dat ik graag een DSLR camera wilde hebben en meer over fotografie wilde leren.
In die tijd raakte ik echt geïnteresseerd in het verbeteren van mijn kook- en bakvaardigheden, dus toen mijn nieuwe camera arriveerde, begon ik als onderdeel van mijn praktijk dingen te fotograferen die ik kookte en bakte. Ik vond het proces zo leuk dat ik meer onderzoek begon te doen naar foodfotografie. (Ik weet dat het gek klinkt, maar tot dan toe had ik er niet eens aan gedacht dat foodfotografie een carrièremogelijkheid was!)
Op een dag typte ik ‘food photography tips’ in bij google search en kwam ik terecht bij Pink Lady Food Photographer of the Year competition. “Wow, er bestaat zelfs een wedstrijd voor foodfotografie! Ik weet nog dat ik tegen Darek zei dat ik niet van plan om mee te doen dat jaar. Ik had geen goede foto’s. Ik geloofde niet dat ik goed was. Maar toen Darek tegen me zei ‘Je hebt niets te verliezen’, veranderde er iets in mijn geest en op de dag van de deadline schreef ik mijn foto in.
Mijn mond viel letterlijk open van verbazing toen ik hoorde dat de jury mijn foto had uitgekozen voor de finale en dat hij aan de muur van The Mall Galleries in Londen komt te hangen!
Dat motiveerde me om harder aan mijn vaardigheden te werken, een blog te starten en serieuzer over foodfotografie na te denken.
De toewijding om te oefenen heeft de grootste invloed gehad op het verbeteren van mijn vaardigheden. Toen ik net begon fotografeerde ik ELKE DAG. (Ik probeer het nu nog steeds elke dag te doen, maar soms zit administratief werk in de weg :)) In het begin maakte ik veel slechte foto’s. Ik maakte een hoop fouten. Maar dat motiveerde me altijd om het opnieuw te proberen, en harder. Na elke shoot analyseerde ik de dingen die werkten en de dingen die niet werkten – ik denk dat de tijd nemen voor reflectie een groot verschil heeft gemaakt voor mij!
Aan het begin van mijn fotografiereis had ik ook het geluk dat ik de kans kreeg om twee fotografen te volgen die ik echt bewonder: Jonathan Gregson en Kris Kirkham. Ik zal voor altijd dankbaar zijn voor deze ervaringen, ze hebben me veel motivatie gegeven en me in staat gesteld om fotografie vanuit een ander (en zeer professioneel!) perspectief te bekijken.
Ik leer nu nog steeds bij! En ik wil altijd een student blijven.
Waar haal jij je inspiratie vandaan?
Overal! Soms op de minst verwachte plaatsen. Maar door de jaren heen heb ik gemerkt dat er 4 inspiratiebronnen zijn die het meest terugkomen in mijn creatieve praktijk.
- Kleur is mijn grootste bron van inspiratie. Ik ben gefascineerd door kleurenpsychologie en hoe kleur beïnvloedt hoe we ons voelen. Het is mijn favoriete storytelling tool! (Naast licht!)
- Als ik zie hoe het licht verandert en hoe het reageert op de objecten, krijg ik altijd nieuwe ideeën over hoe ik licht in mijn werk kan gebruiken.
- Eten inspireert natuurlijk ook mijn shoots! Ik concentreer me altijd op wat het meest bijzonder is aan mijn onderwerp en ik maak mijn foto’s om dat speciale te laten zien wat mijn aandacht trok.
- Ik hou van kunstenaars die een frisse kijk hebben op iets alledaags. Dit wakkert altijd de inspiratie aan, en wekt mijn nieuwsgierigheid om beter te kijken en meer op te merken. Het verrassingselement is iets wat ik in mijn werk probeer te brengen – het lukt niet altijd, maar ik probeer het altijd haha
Wie zijn je klanten? En hoe vinden ze je?
Door de jaren heen heb ik met verschillende foodmerken en tijdschriften gewerkt. Voornamelijk voor opdrachten, maar het komt ook vaak voor dat merken en tijdschriften mij benaderen om mijn bestaande foto’s te kopen. Ik heb ook samengewerkt met fotografiemerken om te spreken over fotografie op verschillende conferenties en online evenementen.
Sommige van mijn klanten zijn mensen die ik zelf contacteer. Sommigen vinden mij via Instagram, Pinterest of Google search. En sommigen komen via de aanbeveling van mijn klanten of van bevriende fotografen.
Heb je goede tips over je portfolio?
Ons portfolio laat onze fotografische vaardigheden zien, dus het is belangrijk om een goede variëteit aan technieken en stemmingen te laten zien. Dit communiceert naar onze klant dat we de capaciteiten hebben om verschillende opdrachten aan te nemen.
Er zijn heel veel STERKE foodfoto’s, dus een verrassingselement kan ons net iets gedenkwaardiger maken. Hoe kan ik een potentiële klant die op mijn pagina landt positief verrassen?” is een goede vraag om jezelf te stellen.
Maar sterke en verrassende beelden zijn niet alles. Het is belangrijk om ook onze persoonlijkheid te laten zien, dus negeer je ABOUT pagina niet.
Vertel ons over je BOEK!
Op instagram heb je veel gedeeld over het maken van je fotografie en styling boek. Welke lessen heb je geleerd tijdens het schrijven van het boek?
Het voelt nog steeds zo onwerkelijk voor me om te zeggen dat ik een boek heb geschreven weet je!
Het was zonder twijfel het moeilijkste project waar ik ooit aan heb gewerkt, maar het was tegelijkertijd de meest verrijkende- en leerzame ervaring.
Het proces heeft me echt geholpen mijn gedachten over fotografie te ordenen en ik heb gaandeweg veel over mezelf geleerd. Ik leerde hoe mijn creativiteit werkt en wat ik dagelijks kan doen om me creatiever te voelen. Ik heb geleerd hoe ik mezelf op een duidelijkere manier kan uitdrukken. En natuurlijk hoe ik georganiseerder en productiever kan zijn! Ik heb het gevoel dat mijn mindset tijdens het proces ook een ‘upgrade’ heeft gekregen – ik ben echt trots op de persoon die ik dankzij deze ervaring ben geworden.
Heb je nog nieuwe plannen voor 2021?
Ja, die heb ik! Ik ga twee ongelooflijke fotografen begeleiden als onderdeel van mijn boekbonuservaring.
Ik ga ook ‘vaardigheden delen’ met een paar creatieven die ik echt bewonder.
En ik ben erg enthousiast over dat ik samen met Eva Kosmas Flores dit voorjaar weer onze Virtuele Workshop mag organiseren. We hebben vorig jaar met een geweldige groep gewerkt en ik kan niet wachten op de brainstormsessies en creatieve chats met fotografen dit jaar.
Ik wil ook een nieuwe richting inslaan met mijn werk voor klanten. Dit idee knaagt al een tijdje aan me! Ik zal hier wat meer over vertellen zodra de dingen op hun plaats beginnen te vallen. (Er is nog veel dat ik moet uitzoeken, maar het windt me enorm op!!!)
Hoeveel tijd besteed je aan social media en welke kanalen gebruik je het meest?
Ongeveer één/twee uur per dag. Ik neem af en toe wat langere pauzes, als ik mijn hoofd leeg moet maken of als mijn familie uit Polen op bezoek komt. Maar er zijn ook drukkere social media-seizoenen. Tijdens de boekpublicatiemaanden spendeerde ik veel meer tijd op social media omdat ik het echt geweldig vond om de kans te krijgen om in contact te komen met de lezers.
Heb je 1 goede tip voor Instagram en 1 goede tip voor Pinterest?
Voor Instagram:
Creëer. Deel. Herhaal.
Ondersteun anderen.
Engage zoveel als je kunt.
Stel tijdsgrenzen.
Laat de cijfers je niet in de war brengen.
Ik kon het niet bij één houden – sorry!
Voor Pinterest – Ik zou het volgen van Dama @details.to.dama ten zeerste aanbevelen
Hoe zorg je ervoor dat je een balans vindt tussen vrije tijd/thuis en werk?
Dat is iets wat ik nog steeds aan het leren ben, en er is nog zoveel ruimte voor verbetering, maar ik ben een veel creatiever persoon en een leuker mens om mee om te gaan sinds ik meer aandacht begin te besteden aan hoe ik wil dat deze balans er voor mij uitziet.
Ik herhaal vaak de woorden van David Allen in mijn gedachten ‘Ik kan alles – maar niet alles’. Het is niet zo moeilijk om nee te zeggen tegen dingen die we niet willen doen, maar het is wel heel moeilijk om nee te zeggen tegen spannende kansen die op ons pad komen. Maar ja zeggen tegen TE VEEL spannende projecten zal ons vroeg of laat overbelast, leeggezogen, ongeïnspireerd, oncreatief of zelfs opgebrand achterlaten. Dat is een zeer hoge prijs voor te royaal ja zeggen. Ik heb het ook meegemaakt en het is niet leuk.
Dus dit is waar ik aan gewerkt heb om mijn evenwicht te bewaren:
Ik leer mezelf op de eerste plaats te zetten. Ik geef prioriteit aan voeding, beweging, slaap en rust. Ik werk aan mijn mindset. Op die manier kan ik beter voor mijn gezin opkomen. En ben ik een creatiever persoon op het werk.
Ik ga aan het einde van elke maand zitten en beslis wat het MEEST belangrijk voor me is in de komende 4 weken. Daarna volg ik dagelijks mijn processen/afleidingen om op koers te blijven, en gefocust te blijven. Dat betekent vaak dat ik Nee moet zeggen tegen dingen waar ik eigenlijk Ja tegen zou willen zeggen, maar ik moet ruimte en mentale energie overhouden voor die creatieve projecten die op dat moment HET MEEST belangrijk voor me zijn.
Ik heb systemen aan het werk gezet die me helpen georganiseerder en productiever te zijn. En ik doe mijn ‘diepe werk’ ‘s ochtends als mijn energieniveau op zijn hoogst is en ik raak mijn telefoon of e-mailbox in die tijd niet aan.
Ik bepaal mijn werktijden en probeer me daaraan te houden. (Ik ben geen supermens en soms werk ik overuren, maar ik heb mezelf beloofd dat niet te vaak te laten gebeuren).
Waar maak je je foto’s, thuis of in een studio?
Beide!
Ik werk graag op verschillende locaties. Dat geeft me altijd inspiratie en laat me het licht op nieuwe manieren ontdekken.
Maar ik geniet ook van de flexibiliteit die het werken vanuit mijn kleine thuisstudio me geeft! Ik kan mijn set-up de dag ervoor klaarzetten, ik hoef mijn apparatuur niet in en uit te pakken of ergens heen te rijden, wat een hoop tijd bespaart!
Plus ik kan met Daisy (mijn hond) op de bank knuffelen wanneer ik daar zin in heb en een theepauze houden met Darek in de tuin!
Hoe bereid je een foodstyling set voor?
Of ik nu vanuit mijn thuisstudio werk of op een andere locatie, ik brainstorm altijd van tevoren over ideeën voor shoots/creatieve benaderingen.
Vaak doe ik de testopnames al voor de fotoshoot. Ik test hoe het keramiek en de kleuren samenwerken, en als er een nieuw idee is voor de belichting dat ik wil proberen, test ik dat ook voor de shoot.
Als ik in mijn thuisstudio werk, bereid ik mijn set-up en alles wat ik nodig heb altijd de dag van tevoren voor. Ik vind het fijn om ‘s ochtends de studio in te lopen en alles voor de shoot klaar te hebben staan. Dan voel ik me altijd creatiever! Als ik op een locatie werk, test ik altijd eerst het licht en warm ik mijn ogen op door een paar foto’s rond de studio te nemen.
Dan begin ik de set voor te bereiden voor de eerste schotel terwijl ik de notities over de briefing bekijk. Ik verzamel altijd alle rekwisieten en alles wat ik nodig zou kunnen hebben voor de styling op één plek, meestal op een tafel naast de set-up zodat ik alles binnen handbereik heb. Ik begin met de compositie zonder eten, als ik tevreden ben met hoe het eruit ziet, komt het eten op de set en dan werk ik aan de details.
Welke props gebruik je het meest en welke achtergronden gebruik je?
Ik zoek altijd naar tijdloze dingen die ik steeds opnieuw kan gebruiken, met ander servies, en voorwerpen die nog meer ‘karakter’ krijgen naarmate ze ouder worden.
Enkele van mijn favoriete keramisten zijn: Zielony Slon Pottery, PatPottery, TriLukne, Dante’s Ceramics en WinterWares.
Mijn favoriete winkels voor props en stoffen zijn: Anthropologie en Daylesford Farm (hun linnengoed is mijn favoriet!)
Wat achtergronden betreft: Woodville Backgrounds, @fifbackgrounds, Capture by Lucy’s backgrounds, JipyFondos, Pepperazzi backdrops zijn degenen die ik het meest gebruik.
Met welk licht werk je (daglicht/kunstlicht) ?
Ik werk met natuurlijk licht, maar ik sta te popelen om meer te leren over kunstlicht.
Welke camera en lenzen gebruik je?
Ik werk met Canon 5D mark IV en mijn twee favoriete lenzen zijn 50mm en 100mm.
Waar kun je niet mee werken zonder?
Ik kan niet werken zonder eerst iets te eten haha! Ik kan me niet concentreren op fotografie als ik alleen maar denk aan het eten wat ik ga fotograferen.
Als ik in de studio werk, is het gebruik van een statief en live view tethering wat mijn werk altijd makkelijker maakt en wat me veel tijd bespaart!
Welk programma gebruik je om je foto’s te bewerken?
Ik hou van Lightroom en Photoshop.
Tips en trucs
Wees lief voor jezelf!
Word verliefd op het leerproces en wees niet te hard voor jezelf als dingen niet lukken. Neem er lering uit en geef jezelf ALTIJD een schouderklopje omdat je het hebt geprobeerd, want daar is veel moed voor nodig!
